Son las siglas tanto de Global Positioning System, "sistema de posicionamiento mundial", como de Global Positioning Satellite, "satélite". Como estos sistemas funcionan mediante los correspondientes satélites, no hay ningún problema.
El GPS funciona mediante un receptor que interpreta señales de varios satélites y, por un procedimiento geométrico llamado triangulación (utiliza la señal de tres de ellos como mínimo), deduce su propia localización. Ésta se puede luego relacionar con una cartografía digital o con cualquier otro tipo de servicio.

El GPS se empezó a utilizar en 1993,como ayuda para la navegación del transbordador espacial Discovery, pero pronto inició el camino desde los grandes sistemas militares hasta las pequeñas aplicaciones.

¿Dónde aparecen ahora los sistemas de GPS? En dispositivos dedicados (es decir, aparatos que se emplean exclusivamente para dar localizaciones), o integrados en cualquier dispositivo móvil, ya sea un ordenador portátil, una agenda u organizador electrónico, o el ordenador de un vehículo. En el futuro se supone que podrá integrarse hasta en un teléfono móvil o en un reloj de pulsera.

Los servicios que puede prestar al gran público son muy grandes, tanto desde el salpicadero del coche como desde la muñeca: al saber exactamente dónde se encuentra, podrá prestar asistencia a la circulación (sugiriendo recorridos alternativos en caso de atascos), o dar información urbana o turística (el restaurante más cercano). A medida que se integre con sistemas de comercio electrónico la gama de servicios será más completa, por ejemplo: localizar un espectáculo cercano y comprar entradas.