Este tipo de interfaz, normalmente usado para discos duros y CD-ROMs, tiene toda la electrónica que lo controla integrada en el dispositivo mismo. Las especificaciones IDE manejan discos duros de hasta 504 MB. Por su set de instrucciones simple y el camino corto entre el controlador y el dispositivo, lo convierte en un tipo de dispositivos rápido y fácil de usar (a diferencia de dispositivos SCSI o el mas viejo ESDI - Enhanced Small Device Interface - de fines de los 1980). Sin embargo, por sus especificaciones limitadas, IDE está siendo gradualmente reemplazado por su versión mejorada, EIDE.